Sur le climat
Son influence sur le climat européen est extrêmement facile a expliquer : de l'air froid, venant de l'Arctique, se dirige verre l'Europe en coupant la route du Gulf Stream. A leur point de rencontre, il y a un échange d'énergie sous forme de chaleur (cf. plus bas), ce qui implique un réchauffement de l'air glacial Arctique. Une fois sur l'Europe, cette air est donc beaucoup plus chaude, donc beaucoup plus agréable et vivable pour la faune, la flore et le climat.
Schéma de l'échange d'énergie entre l'air Arctique et la Gulf Stream
On a souvent du mal a imaginer qu'un océan puissent suffisemment etre chaud pour pouvoir, grâce a un échange d'énergie avec un vent froid, chauffer tout un continent et lui éviter un froid polaire. C'est pourtant ce qu'accomplis le Gulf Stream et l'Océan Atlantique ensemble sur l'Europe (le Gulf Stream emmagasine son énergie au niveau du Golf du Mexique). Sans ce couple, le climat serais tres certainement invivable pour l'homme comme en témoigne les images ci dessous, représentant le Canada (non chauffé par le "Courant du Golfe") et la Norvège, a la même lattitude mais sous l'influence du courant :
Toundra dans les Monts Mackenzie au nord-est du Canada,
désert sec et aride.
Végétation assez diversifiée comprenant des graminées,
des feuillus et des conifères, au nord de la Norvège.
La végétation Luxuriente de la Norvège est directement liée au Gulf Stream et a son air relativement chaud. Alors que ces deux régions du globe subissent un ensoleillement identique, donc une énergie solaire au sol égales, elles possèdent une faune et une flore totalement différente.
- Le plus important échange d'énergie s'éffectue sous forme de changement d'état de l'eau :
1°) Soit l'évaporation de l'eau qui refroidit la surface océaniques et introduit de la vapeur d'eau dans l'atmosphère.
2°) Soit par condensation dans les nuages : il y a alors condensation en eau liquide et libération de chaleur qui réchauffe l'atmosphère.
- Pour échanger son énergie avec l'atmosphère, le Gulf Stream exploite un phénomène appellé conduction. Sur une étendue océanique, cet échange d'énergie se révele important.
- L'ultime échange d'énergie océan/atmosphère est dû à la friction des vents sur l'eau, cette dèrniere étant constemment brassée et remuée, l'océan relache petit a petit sa chaleur. Ce ce phénomène se nomme transfert de chaleur sensible.